Billy Cox: Triste final para un pionero Old Time
Talentoso compositor que junto al guitarrista Cliff Hobbs creó una larga serie de temas que fueron explotados en muchos de los casos por otros artistas que a diferencia de Cox, si que sabían tratar con las compañías discográficas, padeciendo nuestro personaje una grabe falta de sensatez a la hora de preservar los derechos de sus canciones, siendo un músico que coetáneo de luminarias como Woody Guthrie o Jimmie Rodgers no llegó ni por asomo al nivel de estrellas de estos últimos no por falta de calidad sino por no tener una dirección ordenada de su carrera llegando sus obras hasta nuestros días como un importante pedazo de la historia del Old Time.
Williams Jennings “Billy” Cox nace el año 1897 en Kanawha County (West Virginia) siendo su madre la que le iniciará en la música enseñándole a tocar la armónica y la guitarra, instrumentos estos con los que crecerá llegando a compaginar diversos trabajos agrícolas en la granja familiar con la actividad de Disc Jockey en la WOBU de Charleston, emisora en la que en el año 1927 un ya maduro Billy Cox interpretará en directo el tema de Vernon Dalhart “I´m Doin´ The Best I Can” convirtiéndose de inmediato en la nueva estrella de la radioemisora.
Hasta 1929 sus actuaciones tanto de Disc Jockey como de cantante (con su Show “The Dixie Songbird) en la estación de radio, incrementarán su fama en gran parte del sureño estado, siendo ese mismo año cuando realiza su primera grabación discográfica en el sello Gennett.
Con Gennett Records realizará un total de 5 sesiones de grabación (2 en 1929, 2 en 1930 y 5 en 1931) lanzando sus temas al mercado bajo diferentes alias como Luke Baldwin, Charley Blake o Clyde Ashley.
Coetáneo y entusiasta del legendario Jimmie Rodgers grabará algunos temas de este último aunque pronto su talento como compositor se abrirá paso en temas como “In 1992”, “Alimony Woman” o “When The Women Get In Power”.
La inocencia y despreocupación de Billy Cox para con los royalties de sus composiciones hará que no vea mucho dinero de su época en Gennett Records, pasando a militar en el sello ARC a partir de 1932, militando en la susodicha discográfica (y en las compañías asociada de ARC como Okeh, Vocalion o Conqueror) hasta bien entrados los años 40´s teniendo una prolífica actividad creando temas que una vez mas, otros artistas como Dixon Brothers o los Delmore Brothers serán los que lleven a buen puerto.
Canciones como “Franklin D. Roosevelt´s Back Again”, “Desperate Donkey” o la afamada “Filipino Baby” (compuesta en 1937) le convertirán en un importante compositor (su voz no estaba al mismo nivel que su creatividad), siendo famoso el caso del tema Filipino Baby que llevó al éxito Cowboy Copas sin darle un solo dólar y que preguntado en su momento acerca de donde había encontrado esa canción, este respondió que la oyó en un disco y la plagió.
Billy Cox denunciará el robo y una vez ganado el pleito recibirá unos paupérrimos 500 $ de una canción que le reportó millones a Cowboy Copas (alcanzó el Nº 4 en 1946).
Hacia 1945 aunque Cox seguía grabando no veía casi dinero y tenía que subsistir con un trabajo de operario en el cuarto de calderas del Hotel “Charleston´s Ruffner”.
Mejorará un poco su paupérrima situación económica al entrar a trabajar en una factoría de hachas ( la “Kelly Axe Factory”), pero la alegría poco le durará al se expulsado de la empresa por componer una canción en la que criticaba a la empresa que le había contratado (The Old Axe Shop).
Seguirá creando temas como “Sparkling Brown Eyes” o “Sally Let Your Bangs Hang Down” que serán Hits en las voces de Tex Ritter y Maddox Brothers & Rose respectivamente, reportándole cierta cantidad de dinero a un Billy Cox que nunca volverá a actuar en directo desde finales de los 40´s.
Su época había pasado, un artista que jamás entendió los entresijos de los contratos discográficos desapareció de escena hasta el año 1965.
Ese año el historiador y arqueólogo musical Ken Davidson encuentra ya anciano (68 años) a Billy Cox malviviendo en la indigencia en una destartalada cabaña de madera en Charleston, recibiendo como único apoyo económico las ayudas de la beneficencia pública.
El propio Davidson le anima a grabar un album (en el sello de su propiedad “Kanawha Records”) con antiguos temas de su repertorio (dentro de su indigencia, mas por diversión que por otra razón, Cox nunca dejó de componer, aunque sus últimos años exclusivamente material Gospel), un disco que a pesar de contar con una voz rota y su salud minada le reportará algun dinero en 1967 y servirá para que le redescubran luminarias Folk de la época como los New Lost City Ramblers.
Billy Cox murió en la indigencia y olvidado de los músicos que se nutrieron de sus composiciones el año 1968, triste final para un pionero.
Franklin Roosevelt´s Back Again
Chittlin´ Cookin´ Time In Cheatem County
Filipino Baby
Married Life Blues
When Night Comes On
N.R.A. Blues
