Benny Barnes: De los pozos de petróleo al Honky Tonk
Sus grabaciones de los años 50´s son un regalo para los oídos educados en la pureza Honky Tonk, siendo Bunny Barnes un artista que habiendo grabado un total de 114 temas entre los años 1955 y 1982 tuvo la mala fortuna de ser uno mas entre la jauría de Honky Tonkers que en los dorados 50´s escribieron con letras de oro la biblia del género, cayendo en el olvido (como tantos otros) ante el fulgor de las estrellas musicales del momento a pesar de contar con un talento fuera de toda duda.
Benjamin Milan Barnes Jr. Nace el 1 de Enero de 1934 en Beaumont (Texas) teniendo una dura infancia en la cual con solo 15 años ya trabajaba (al igual que su padre y abuelo) en explotaciones petrolíferas a la vez que participa en varios coros en su localidad natal y aprende a tocar la guitarra abrazando con prontitud la Country Music como el estilo que marcaría su vida.
Actúa los próximos años en diversos Clubs de Beaumont consiguiendo en poco tiempo su propio Show en un Club local, actuaciones que difundirán su sonido hasta llegar a oídos de la leyenda George Jones que le invita a poner su guitarra en algunas grabaciones suyas en Starday Records en 1955.
Ese mismo año Barnes graba una Demo compuesta de dos canciones (My Baby y No Fault Of Mine) en una tienda de discos que a la vez era estudio de grabación (Bayou Recors Show Studio) en Shreveport (Louisiana).
Poor Man´s Riches
Con esa demo y la recomendación de su amigo y mentor George Jones firma contrato de grabación con Starday realizando su primera sesión en Marzo de 1956 en los estudios de la discográfica en Houston (Texas) siendo su primer single “No Fault Of Mine//Once Mine” en una época en la que Barnes decide dedicarse plenamente a la música después de sufrir un accidente en un pozo petrolífero.
Starday se queda un poco huérfana al marcharse George Jones al sello Mercury y pondrá sus esperanzas en Benny Barnes como el mejor de los artistas que tenían por entonces en cartera (por aquel año también Sleepy LaBeff militaba en el mismo sello).
En 1957 y de la mano del productor “Pappy Daily” tiene su mayor y mas recordado Hit con “Poor Man´s Riches” alcanzando el tema el Nº 2 de las listas Billboard catapultándole de forma inmediata al éxito.
Se convierte en un figura asidua de los mejores Shows del país como el Grand Ole Opry o el Louisiana Hayride en un año de 1957 en el que el sello Mercury Records se hace cargo de la distribución de Starday, discográfica esta con la que seguirá grabando Barnes hasta el año 1959, lanzando temas de calidad como “King For A Day” (1957) o “Mine, All Mine” (1957) (aunque no lograría a volver a tener un éxito de la importancia de Poor Man´s Riches).
King For A Day
En 1959 Mercury se hará cargo de su contrato (y de todos los artistas de Starday) siendo el afamado Shelby Singleton (productor entre otros de Jerry Lee Lewis, Roger Miller, Charlie Rich o Dave Dudley) quien llevará las riendas de la carrera de Barnes a partir de ese momento.
A pesar de realizar temas soberbios como “Fastest Gun Alive” (1959) o “Yearning” (Nº 22 en el año 1961) no llegará a conseguir un reconocimiento adecuado a su talento jamás siguiendo grabando los próximos años en una larga serie de sellos como Hull-Way, Musicor, Kapp, RCA-Victor, Mega, Guddy o Playboy Records, realizando siempre un Honky Tonk de alto octanaje que extrañamente nunca le otorgó un justificado status de estrella.
Un Benny Barnes desilusionado se retira en 1970 durante un año de la música refugiándose en la soleada California para regresar a Texas en 1971 montando su propio Club “Benny Burn Melody Ranch” en una carretera cercana a Houston, Club en el que actuando cada noche con su banda “The Ranch Hands” hasta el año 1973, año en el que desgraciadamente cierra el Club.
Mine, All Mine
Por esa época Barnes tiene ya su salud destrozada a causa de su alcoholismo y una vida de constantes giras desde que abandonó los pozos petrolíferos en su juventud, todo esto unido a su desesperanza por no obtener el reconocimiento a su talento le llevará a un semi retiro en su Beaumont natal siguiendo grabando con regularidad hasta que la muerte llamó a su puerta el 8 de Agosto de 1985 con solo 51 años de edad.
No Fault Of Mine
Happy Little Bluebird
I Got It Made
Once Again
Talking To My Lord
