Gid Tanner: Pionero Old Time a lomos de sus Skillett Lickers
Tanto el Bluegrass como los revivalistas Folk de los 60´s tienen en el pionero Old Time “Gid Tanner” una vital referencia sonora, habiendo dejado un rico cancionero que junto a sus Skillet Lickers le pusieron en los libros de historia de nuestro género continuando su propio nieto liderando aún en hoy en día la banda como homenaje a un músico que contribuyó sobremanera con su obra en los primeros pasos de una Country Music que aún no existía a finales de los años 20´s.
James Gideon “Gid” Tanner nace el año 1885 en Monroe (Georgia) aunque la mayor parte de su juventud la pasará en Gwinnett County, localidad esta donde se ganará la vida trabajando como granjero, primero con sus padres y mas tarde ya con su propio rancho.
En los ratos que las labores del campo le dejaban practica constantemente el violín y pronto comienza a actuar en los bailes que se celebraban lo fines de semana en la localidad y alrededores, adquiriendo con prontitud una mas que notable fama como instrumentista.
Su popularidad se dispara en la región y desde 1913 se presenta al Georgia Old-Time Fiddlers´ Convention, un certamen de violinistas anual (que Gid llegará a ganar en 1928)de gran importancia en la Georgia de aquellos años.
Bully Of The Town
Su éxito entre el público no solo se basaba solo en su calidad como violinista, sino también en sus dotes de cantante y showman humorístico ofreciendo un sonido Old Time que recogía un enorme cancionero (se dice que llegó a tener en su poder mas de 2000 temas populares) en el que eran vitales las influencias de las culturas musicales procedentes de los inmigrantes de Gran Bretaña, Irlanda y el Blues rural de los afroamericanos de la joven República.
Esa mezcolanza aderezada con la impronta del Appalachian Folk será el gérmen de lo que décadas después será el Bluegrass, así como por otros derroteros e influencias con el tiempo llegará a parir la Country Music.
Gid Tanner fue un pionero que desde finales de los años 10´s a la vez que trabajaba en la granja de su propiedad sus actuaciones constantes incrementarán su fama hasta que su sonido llegará a oídos del gigante Columbia Records.
El 7 de Marzo de 1924 grabará su primer tema en solitario “Boll Weevil Blues”, tema este que le servirá de prueba de audición con la discográfica y que dando esta el visto bueno al día siguente comenzará su fructífera relación con el sello.
Hand Me Down My Walking Cane
Junto a su gran amigo y mítico guitarrista ciego Riley Puckett realizará un total de 20 temas hasta Enero de 1925, grabaciones que tendrán gran aceptación entre el público que enseguida captará el talento del artista.
A lo largo de 1925 no realizará mas que 4 temas (dos con su hermano Arthur y otros dos con los Georgia Boys, antecedente directo de la banda con la que pasará a la historia, los Skillet Lickers).
El 17 de Abril de 1926 graba por primera vez con sus Skillet Lickers, formación que pronto se convertirá en icono del Old Time con Riley Puckett a la guitarra, Clayton McMicher y el propio Gid Tanner (ambos al violín).
Hasta el año 1931 grabará 88 temas entre los cuales algunos son ya iconos de la cultura sonora de los EEUU como The Wreck of The 97 Old Southern (1927), John Henry (1927), Cumberland Gap (1928), Cotton Eyed Joe (1928) o Bonaparte´s Retreat (1929).
La banda tendrá con los años varios cambios en su formación militando en la misma músicos como Tate Morris al Banjo, Lowe Stokes y Bert Layne al violín o Ted Hawkins a la mandolina, pero el Crack del año 29, además de una histórica y pertinaz sequía que asolará todo el profundo sur, arruinará a la mayoría de las explotaciones agropecuarias causando un impacto brutal en la industria musical deshaciéndose la banda en 1931 y aunque músicos como Riley Puckett se labrarán su propia carrera (este legendario músico merece un artículo propio), el resto intentará con mayor omenor éxito seguir en la música.
Don´t Your Hear Jerusalem Moan
Gid Tanner no volverá a grabar temas en estudio jamás (en 1934 grabará unas actuaciones en directo realizadas en el Texas Hotel de San Antonio para el sello Montgomery Ward, que no tuvieron repercusión alguna).
Los años 40´s y 50´s los pasará como entertainer actuando profusamente en Radio y participando en cuanto certamen de violinistas se cruzase en su camino (llegó a ganar uno de ellos con 71 años de edad en 1956).
Gid Tanner con Riley Puckett
Gid Tanner fallece el año 1960 a los 75 años de edad dejándonos un legado sonoro que en 1988 será adecuadamente reconocido al introducirle en el Georgia Music Hall of Fame siendo legión los artistas que han reconocido a Tanner como una gran influencia musical como el propio Bob Dylan o los añorados New Lost City Ramblers.
Watermelon On The Vine
Sourwood Mountain
John Henry
