Riley Puckett: Pilar básico del Old Time
Pionero del Old Time Riley Puckett dejó una larga serie de canciones grabadas (mas de 350), llegando a ser uno de los artistas con mas registros realizados en el susodicho estilo siendo significativos los temas producto de su militancia en los icónicos Skillet Lickers, realizando sus mejores temas en sellos de la importancia de Columbia o Bluebird Records y dejando un importante legado musical que en décadas posteriores a su fallecimiento será fruto de estudio y merecido reconocimiento al ser introducido en el Atlanta Country Music Hall of Fame en 1982 y en el Georgia Music Hall of Fame en 1986.
George Riley Puckett nace el 7 de Mayo de 1894 en Alpharetta (Georgia) sufriendo a los tres meses de edad una enfermedad ocular por la cual recibió un tratamiento médico erróneo que le dejará ciego de por vida, aprendiendo el joven con prontitud el método de lectura Braille en una escuela para ciegos en la localidad de Macon (Georgia).
Para los 12 años todo tiempo libre que encontraba lo dedicaba a tocar el Banjo y la Guitarra, adquiriendo tal destreza que años después su técnica como instrumentista será influencia vital de leyendas musicales como el propio Lester Flatt.
A partir de 1916 se convierte en un asiduo de la “Georgia Old Time Fiddler´s Convention”, certamen anual de violinistas en el que Riley era músico de acompañamiento con su Banjo en unas actuaciones en las que se ganará una sólida reputación como instrumentista.
Little Old Log Cabin In The Lane
Su salto al profesionalismo lo dará en 1922 como miembro de la Clayton McMichen´s Hometown Band actuando regularmente en la WSB de Atlanta siendo en esta radioemisora donde actuará por primera vez como solista codeándose con gigantes del Old Time como el violinista John Carson y el mandolinista Ted Hawkins.
Junto a Ted Hawkins (mandolina) y Lowe Stokes (violin) forma “The Hometown Boys”, formación que desde la WSB logrará gran difusión y popularidad (en una época en la que Riley ya había pisado un estudio de grabación en Okeh Records como guitarrista de acompañamiento de John Carson).
Será Gid Tanner (afamado violinista y cazatalentos de Columbia Records) quien le descubra e invite a trasladarse a New York donde realizará su primera sesión de grabación como solista el 7 de Marzo de 1924.
Junto a Gid Tannar grabará un total de 48 temas a los largo de ese año de 1924, algunos de los cuales con el tiempo serán históricos como “Little Old Log Cabin In The Lane” o “ Rock All Over Babies To Sleep” (esta última la primera grabación en estilo Yodelling de la historia).
Rock All Over Babies To Sleep
En 1925 Columbia Records estrena su división Country (15000-D Hillbilly Series) y Riley Puckett se convierte en punta de lanza del sello ya como solista con temas tan exitosos como “Oh Susannah” o “You´ll Never Miss Your Mother Till She´s Gone”, temas que incrementarán su fama realizando un total de 46 temas hasta 1926, año en el que se integrará en la mítica banda The Skillet Lickers (liderados por su amigo Gid Tanner).
Hasta el año 1932 Riley militará en los Skillet Lickers siendo miembro esencial de la formación (para mas información sobre Gid Tanner y los Skillet Lickers remito al lector/a al artículo realizado en este mismo Blog con fecha 14 de Febrero del 2011).
A la vez que milita en la banda, realizará diversas grabaciones con el cantante Hugh Cross y el violinista Clayton McMichen, además de varios duetos con Red Jones en Decca Records a partir de 1937 (como “Alttoona Freight Wreck” o “Take Me Back To Carolina”) siendo un paso previo a temas en clave mas comercial que Riley realizará ya la próxima década.
Red River Valley
En 1940 volverá a los estudios de grabación con Bluebird Records, realizando temas mas adecuados a los nuevos tiempos que los años de Swing imponían, plasmando en acetato gemas como “Oh, Jonny Oh”, “Little Sir Echo” o “South of the Border”.
El 3 de Octubre de 1941 grabará por última vez en su vida (teniendo una sesión de grabación en la que su último registro será Railroad Boomber), llevando los próximo años Riley una vida de constantes actuaciones radiofónicas hasta el 14 de Julio de 1946, fecha en la que un envenenamiento de la sangre producido por una enfermedad en su cuello le producirá la muerte a los 52 años en la localidad de East Point (Georgia).
Nobody´s Bussines
Oh, Johnny Oh
