Don Edwards: Una vida al servicio del pasado Cowboy
Mas que un músico Don Edwards es un arqueólogo musical, un erudito de la cultura Cowboy de finales del siglo XIX coleccionando temas populares que el mismo en sus discos a conseguido que no desaparezcan, convirtiendo su carrera musical en todo un archivo sonoro de las raíces de una Country Music para la cual la figura de Edwards ya es en hoy en día enormemente respetada gracias a su labor como musicólogo e intérprete, siendo todos y cada uno de sus discos un viaje al pasado mas auténtico de los Cowboys.
Don Edwards nace el 20 de Marzo de 1939 en Boonton (New Jersey), teniendo el mundo del espectáculo muy presente en su vida ya que su padre era un conocido Mago que actuaba en multitud de Clubs a los que el joven Edwards acudía a presenciar los shows de su padre.
Curiosamente sus comienzos musicales le llegarán de la mano del Jazz y el Blues, primeros estilos que le atrerán en su infancia hasta que es atrapado por el Western Swing y el Cowboy Sound gracias a las lecturas de libros que relataban y ensalzaban la cultura Western (Will James será el escritor que principalmente inculcará la pasión en Edwards).
También los Western Movies de leyendas de la gran pantalla como Tom Mix o Ken Maynard influenciarán vitalmente en la educación de un Edwards que con solo 10 años adquiere su primera guitarra, no pasando mucho tiempo hasta que el inquieto joven abandone el nido familiar.
Philosophical Cowboy
En 1955 Edwards aparece en Texas donde después de un corto período de tiempo en el que trabajará en una prospección petrolífera se convertirá en un auténtico Cowboy, trabajando en una larga serie de Ranchos dispersos por los territorios de Texas y New Mexico, a la vez que se gana unos importantes extras económicos como Rider en todo Rodeo que encuentre a su paso.
Los próximos seis años los pasará como Cowboy aprendiendo y disfrutando no solo de la vida rural sino aprendiendo cuanta canción popular sus compañeros de fatigas le enseñan hasta que el año 1961 da un importante paso hacia el mundo del espectáculo al integrarse como músico y actor en el elenco de artistas estables de un conocido parque de atracciones sito en Arlington (Texas) denominado “Six Flags Over Texas”.
Para 1966 Edwards ya tiene gran soltura de cara al público y una colección de temas Cowboy impresionante con grandes ansias de grabarlas para evitar su pérdida, por lo que se traslada a Nashville donde recorrerá una gran cantidad de discográficas que le dieron con la puerta en las narices al no tener ningún interés en grabar sonidos tan añejos.
Longside The Santa Fe Trail
Será el pequeño sello Stop Records quien lance su primer Lp compuesto de conocidos temas Western y Cowboy Songs que no tendrá casi difusión en radio y ni tan siguiera entrará en los Charts .
Desesperanzado por el desinterés de su oferta musical abandona el Camelot del Reino Country para regresar a Fort Worth (Texas) donde se hará copropietario del Club “White Elephant Saloon”, un local en el que décadas atrás el legendario musicólogo Alan Lomax era un asíduo en su coleccionismo e investigación sobre la cultura Cowboy (la revista “Esquire” pondrá al Club en la lista de los 100 mejores locales de América).
En contra de lo que podría pensarse, la pasión de Edwards por el sonido de los pioneros se radicalizará y actúa a lo largo y ancho de Texas y Oklahoma en los años 70´s llegando a fecha tan tardía como 1980 cuando volverá a pisar un estudio de grabación (contando ya con 41 años) ayudado de un conocido Disc Jockey de Los Angeles (Larry Scott).
The Long Road West
Titulado “Happy Cowboy”, el disco contó con la colaboración de músicos de formaciones míticas como Sons Of The Pioneers y de la banda de Gene Autry, lazándose al mercado gracias al pequeño sello “Sevenshoux” (cuyo dueño no era otro que el mismo Don Edwards).
Si bien es verdad que tuvo unas ventas escasas dada las dificultades de distribución y promoción de su discográfica, no es menos cierto que tuvo una importante repercusión en la industria de unos años 80´s en los que la reivindicación por los Pioneros del género le dará la oportunidad de viajar con su oferta sonora no solo por el profundo Sur, sino también por el Este de la Unión Americana e incluso viajar al extranjero visitando Europa, Canada y Nueva Zelanda.
Otros 16 discos le seguirán (alguno de los cuales grabado y editado en Casette como “Saddle Songs” conteniendo 32 temas) siendo “Guitars & Saddle Songs” y “Songs of the Cowboy” ambos incluídos en la Librería del Congreso (Folklore Archives of The Library of Congress) como documentos sonoros de la cultura popular Americana.
Mistrel Of The Range
En los 90´s recibirá merecidos galardones como el premio Wrangler Awards for Outstanding Traditional Music (a cargo del National Cowboy and Western Heritage Museum), premio este que recibirá 6 veces a lo largo de su carrera.
También la Western Music Association le dará diferentes premios (Male Vocalist y Performer of The Year) realizando discos homenaje a Gene Autry y Marty Robbins que le reportarán importantes ganancias y que le darán cierta fama, una fama que aprovechará para realizar un precioso disco a dúo con Peter Rowan titualado “High Lonesome Cowboy” en el 2004 con el apoyo de músicos estelares como Norman Blake y Toni Rice.
“Como curiosidad decir que Edwards llegó a colaborar con el tema “Smokey” a la banda sonora del Film “The Horse Whisperer” de Rodert Redford”
Sus actuaciones en diversas instituciones educacionales como la prestigiosa Yale University serán seguidas por ávidos estudiosos del pasado cultural de la Unión Americana, siendo ya en nuestros días un hombre que a sus 72 años sigue realizando esporádicas actuaciones desde su residencia en Forth Worth, teniendo a sus espaldas un importante legado musical con mas de 200 temas plasmados en discográficas como Sevenshoux, Warner Western, Shanachie/Dualtone, o Western Jub que le han convertido en un icono vivo amante del glorioso pasado de los Cowboys del siglo XIX.
