Commander Cody: Country Rock de bandera
Amantes de la Country Music, el Rock And Roll 50´s y el Boogie Woogie por igual, llegarían a rivalizar en los 70´s con bandas consagradas como Poco, Eagles o Flying Burrito Brothers con un regio Country Rock que en la California de aquellos años les catapultaría a un éxito que en poco tiempo les llevaría a tocar ante multitudes incluso en Europa.
El creador y alma mater de la formación no será otro que George Frayne IV, nacido el 19 de Julio de 1944 en Boise (Idaho) trasladándose este con prontitud a Brooklyn (New York) donde su padre encontrará trabajo como ilustrador, profesión esta que le reportará unas importantes ganancias que redundarán en una infancia mas que acomodada para el joven George.
Hot Rod Lincoln
Desde joven George tendrá importantes inquietudes artísticas cursando estudios de pintura y arquitectura en la Michigan University, unos estudios que a principios de los 60´s los compaginaba con un trabajo como socorrista en Jones Beach (diez largos años trabajará en la playa) siendo uno mas de los jóvenes que armarán una banda musical con la cual dar rienda suelta a su rica educación musical heredada tanto del Rock And Roll de los 50´s como de la Country Music.
En 1967 crea en Ann Arbor (Michigan) sus Lost Planet Airmen adquiriendo para si mismo el alias de Commander Cody en homenaje a una Film de ciencia ficción de 1952 titulado “The Lost Planet Airmen” donde el personaje principal era el héroe espacial “Commander Cody”.
John Tichy (guitarra lider), Steve Schwartz (guitarra), Don Davis (bajo), Billy C. Farlow (armónica y voz), Don Bolton (pedal steel guitar), Ralph Mallory (batería) y el propio Commander Cody al piano conformarán la primera formación de la banda, una banda que pronto actuarán profusamente en el territorio de Michigan con una sorprendente oferta musical donde incluso usaban el Kazoo.
Mama Hated Diesels
Commander Cody aguanta un par de años y con sus ahorros se compra una furgoneta en la que acompañado de Don Bolton y John Tichy se dirigen en 1969 a la febril San Francisco para intentar el éxito.
Recién llegados la banda se funda de nuevo con la incorporación de Billy C. Farlow (armónica y voz), Andy Stein (violín y saxo), Lance Dickerson (batería), Bruce Barlow (bajo) y Billy Kirchen (guitarra) lazándose de lleno a la escena musical de Berkeley (como dato decir que tanto Dickerson como Barlow venían de la banda de Charlie Musselwhite) donde pronto se convertirán en la banda estable cada noche del Mandrake´s Night Club disparándose su popularidad a base de una oferta musical con el Country Rock y el Rock And Roll 50´s por bandera, llegando su éxito a oídos de la Paramount Records.
Semi-Truck
A bordo de un viejo autobús de la Greyhound viajan por toda California actuando profusamente, llegando a compartir escenarios con luminarias como los Grateful Dead, pariendo su primer Lp con Paramount el año 1971 con el título “Lost In The Ozone”, un album del cual tuvieron un espectacular Hit con su particular versión de conocido tema “Hot Rod Lincoln”, que en clave proto-rocabilly venderán la friolera de un millón de copias llegando al Nº 9 de las listas Billboard.
Temas como “Wine Do Yer Stuff”, “Seed And Stems Again Blues” o “Lost In The Ozone” arman un Lp espectacular que inmediatamente les pone en la vanguardia del Country Rock de aquellos años en California.
Con Paramount Records parirán los siguientes discos “Hot Licks, Cold Steel & Truckers Favorites”, “Country Casanova”, “Live From Deep In The Heart Of Texas” y “Commander Cody & His Lost Planet Airmen” hasta el año 1974, cabalgando su ruda visión del Country Rock con temas repletos de talento como “Cravin´ Your Love”, “Semi-Truck”, la regia “Mama Hated Diesels” o “Country Casanova”, convirtiéndose en referentes del género en 1974, siempre con portadas enormemente originales salidas de la creativa imaginación del ilustrador Chris Frayne (hermano de Commander Cody).
Seeds and Stems Again Blues
Su fama ya es notoria en 1976, he incluso aparecen en el conocido Film dirigido por Roger Corman “Hollywood Boulevard” coincidiendo ese año con la militancia de la banda en Warner Records (1975-76) donde sacarán 3 discos (uno de ellos en directo) ya sin el frescor de su anterior etapa en Paramount, algo que no les impedirá realizar una exitosa gira por Europa en ese mismo año de 1976.
Su alejamiento de las raíces Country y mayor presencia del Rock And Roll les llevará a una ruptura interna abandonando John Tichy la formación en 1976, no aguantando mucho mas el resto que para 1977 ya se habrán descabalgado de la banda quedándose solo Commander Cody.
Commander Cody lanzará un disco en solitario en 1977 titulado “Midnight Man” en Atista Records, aunque pronto armará una nueva formación denominada “The Commander Cody Band” en la que los próximos años tendrá constantes cambios de músicos grabando discos menores hasta el último “Dopers, Drunks and Everyday Losers” del año 2009 en el sello Blind Pig Records, no siendo ni por asomo la fulgurante banda que en los 70´s sorprendió en California, siendo por contra una formación que en hoy en día es curiosamente asídua de la gran mayoría de festivales de Blues en el Canada. habiendo quedado en muy atrás sus galopadas a lomos de un Country Rock de alto octanaje.
Country Casanova
Cravin´ Your Love
