Lloyd McCollough: Consiguió vivir su sueño
Consiguió alcanzar su sueño, vivió de la música hasta que la salud no le permitió seguir en la brecha, nunca tuvo suerte con sus singles pero por contra actuó en los mejores Shows de los 50´s en constantes giras por todo el profundo sur llegando a actuar incluso fuera de su país (Canadá) llegando a lo largo de su carrera a grabar un total de 27 temas entre 1953 y 1963 de los que por desgracia la mayoría son aún hoy en día desconocidos.
Lloyd Arnold McCollough nace el 25 de Junio de 1935 en Strayhorn (Mississippi) en una familia numerosa (7 hermanos/as) en la que los padres pronto influirán musicalmente a su prole dado que el padre (de origen Irlandés) era un diestro banjista y la madre (con sangre de India Choctaw por sus venas) tocaba la guitarra, formando ambos un dueto que asiduamente actuaba en las Iglesias y en plena calle contribuyendo económicamente al sustento familiar que se basaba principalmente en la producción agrícola de la granja familiar.
Pronto la familia se traslada a Sardis (Mississippi) donde la madre regía un pequeño comercio (donde vendía legumbres y cacahuetes) consiguiendo el suficiente dinero para trasladarse todos en 1929 a Tallulah (Louisiana), localidad donde esperaban encontrar tierras más fértiles.
Until I Love Again
Por desgracia, ese mismo año le diagnostican al padre una úlcera de estómago, de resultas de lo cual y después de una estancia de un largo mes hospitalizado y una operación no podrá volver a realizar labores agrarias nunca, algo que unido al crack económico de aquel mismo año les llevará a toda la familia a la miseria, trasladándose a la potente urbe de Memphis (Tennessee) donde esperaban encontrar mas oportunidades de trabajo sobreviviendo en la ciudad con el poco dinero que el padre ganaba vendiendo cordones de zapatos, dedales e hilo de coser de puerta en puerta, así como con la pequeña huerta que tenían en el jardín de su domicilio.
Su miseria sería tal que en Navidades los únicos regalos que recibirán los hijos/as serán los que les dará una asociación benéfica denominada “Good Fellows Fund” (un pequeño juguete y una pieza de fruta).
Aún era un niño (hacia 1940) Lloyd McCollough cuando sufrirá una meningitis espinal que le mantendrá entre la vida y la muerte, saliendo airoso del paso pero con secuelas que le acompañarán el resto de sus días.
Para finales de los 40´s la familia ya disfruta de una estabilidad económica entrando Lloyd en la dorada década de los 50´s con una juventud plena de actividades en su High School, siendo por aquellos tiempos enormemente popular al ser un avezado patinador ganando varios trofeos (aunque el siempre tuvo intención de dedicarse al Baseball de manera profesional).
Oh Darling
Curiosamente será en la Navidades de 1950 cuando reciba el regalo que le cambiará radicalmente la vida, una mandolina.
De repente no encuentra suficiente tiempo para ensayar, deja de lado el Baseball y el patinaje concentrándose en emular a sus artistas preferidos (siendo Hank Williams el que mas influencia tuvo en el joven) actuando regularmente en la fiestas de fin de semana que organizaba su High School.
Su fanatismo por Hank Williams le llevará a decidir su dedicación a la música a tiempo completo a resultas de la muerte del icono musical el año 1953.
Será su propia familia quien le ayudará a armar su primera banda con sus hermanos/as Jim McCollough al contrabajo, Geneva McCollough voz principal y los amigos Curley Rainey al violín y Grady al steel guitar adquiriendo el nombre artístico de Drifting Hillbillies.
Watch That Girl
Pronto actúan en el Memphis Veterans Hospital en Abril de 1953 teniendo tal éxito que pronto actúa junto a su banda en un Show televisivo para nuevas promesas denominado “Ted Mack Amateur Hour”, actuaciones estas que difundirán su sonido ampliamente y le llevarán a actuar en la WBLE de Batesville (Mississippi) y en el Country Music Showcase que emitido por la WMCT-TV Cahnnel 5 de Memphis le dará a conocer en todo Tennessee.
En 1954 Lloyd se casa y la esposa no tarda un minuto en intentar alejarle de la música obligándole a elegir entre su matrimonio (con un hijo en camino) o su incipiente carrera musical optando Lloyd por lo último y divorciándose ambos después de un solo año de matrimonio.
Lloyd y sus Drifting Hillbillies se lanzan a la carretera actuando todos los sábados por la noche en un show (Saturday Night Jamboree) retransmitido por la WNAG de Grenada (Mississippi) incorporando a la banda nuevos miembros con Bill Heims a la guitarra eléctrica y Bo McCollough a la guitarra rítmica.
El show era enormemente conocido y seguido por legión de oyentes actuando Lloyd tanto como solista como respaldando con su banda las actuaciones de músicos de la talla de Elvis, Doug Stone o Charlie Feathers.
What Goes On In Your Heart
Estaba rozando el éxito, vivía de la música, se codeaba con artistas ya consagrados unos y otros a punto de escribir lineas de oro en la historia de la Country Music y el Rock And Roll cuando los problemas llegaron.
Varios miembros de la banda abandonan la música, como su hermano “Jim” que recién casado es convencido por su esposa para enrolarse en la policía de Memphis o su hermana Geneva que se casó con el violinista de la banda Curley Rainey abandonando ambos la música y cambiando este último el violín por la profesión de cocinero.
Van entrando nuevos músicos sustituyendo a los salientes (entre los nuevos destacar al contrabajista de Hollandale (Mississippi) Buddy Hollie, justo después de grabar sus primeros temas con la banda original en un pequeño sello de Memphis que funcionaba desde 1952, Sun Records.
Con el genio Sam Cornelius Phillips a la producción grabarán un total de 8 temas en dos sesiones entre el 24 de Febrero de 1953 y el 4 de Marzo de 1954, temas de los que ninguno llegará a convertirse en disco desapareciendo las grabaciones hasta que en los años 90´s serán rescatados por un musicólogo de la Memphis University, no viendo la luz jamás.
Aunque Lloyd McCollough y su banda no encontraron comprensión por parte de Sam Phillips siguieron triunfando en todo show en el que actuasen, muchos de ellos de enorme popularidad como el Old Dominion Barn Dance, Renfro Valley Barn Dance, Red Foley´s Ozark Jubilee o el Louisiana Hayride.
En 1955 Lloyd se asocia con Charles Bolton (promotor musical), alquilando este último el Von Theatre de Booneville (Arkansas) donde actuará Lloyd con su banda los fines de semana mientras de lunes a viernes regía su propia tienda de discos en Booneville.
Charles Bolton les pagarán la grabación de su primer single en 1955 con los temas Oh Darlin y Watch That Girl en el sello de Nashville “Von”.
Gonna Love My Babe
Ese mismo año repetirá experiencia en el sello Meteor realizando los temas “Baby, Take Me for A Ride” y “My Blue Heart Is Crying” y en Ekko Records con los temas “Until I Love Again” y “What Goes On In Your Heart” (estos últimos con la colaboración de Chet Atkins a la guitarra, Jerry Bird al Steel Guitar, Tommy Jackson al violín y Jimmy Self al piano).
Aunque las grabaciones tenían talento no supusieron ningún impacto en listas, por lo que en 1956 Lloyd se aventura a grabar en Republic Records cambiando de estilo y enrolándose al Rockabilly que arrasaba toda la Unión Americana por aquellos tiempos.
“Cause I Love You” y “Gonna Love My Baby” serán los temas que en el nuevo estilo serán respaldados por otros dos en la misma onda en 1957 (Half My Fault y What Can I Tell Them) en Starday Records con nulo resultado.
A pesar de tener éxito y respuesta del público en sus Shows no vendía discos, los mismos que acudían entusiasmados a sus conciertos no compraban sus discos. (El mismo público que desconcertado veía como se alejaba de la Country Music para militar en el Rock And Roll a la vez que en la banda volvía a tener problemas con los músicos).
Buddy Hollie abandona la música después de casarse, lo mismo que su hermano Bo McCollough (todo esto unido al nuevo casamiento del propio Lloyd), entrando como sustituto su primo Bobby Howard al contrabajo y bajo eléctrico.
Hang Out
Incólume al desaliento Lloyd McCollough cambia el nombre de la banda para adaptarse a los nuevos tiempos y modas musicales adoptando el de “Rockin´ Drifters”, denominación esta con la que actúa hacia 1959 ante un público al que ofertaba tanto Country como Rock And Roll por parte iguales no acabando de encontrar su sitio en la industria musical.
Llegará a actuar con cierto éxito en Canadá aunque sus singles seguirán criando polvo en las estanterías de las tiendas.
Kentucky, North Carolina, Arkansas, Georgia, West Virginia, Maryland, serán algunos de los estados en los que actuará en algunos casos con luminarias como el propio Fats Domino.
La década de los 60´s verá como realiza 8 temas en el sello Myerd Records (con el nombre artístico de Lloyd Arnold como último intento de alcanzar el éxito) teniendo alguno de ellos (el tema “Red Coat, Green Pants & Red Suede Shoes”de 1961) positivas críticas por parte de la publicación Billboard Music Week aunque no obtendrá resultado positivo alguno en cuanto a ventas.
A partir de 1972 Lloyd McCollough tendrá cada vez mas problemas con su salud, sus años de giras constantes le pasarán factura a un cuerpo nunca recuperado totalmente de la meningitis que tuvo de pequeño teniendo que retirarse a Memphis (después de su segundo divorcio) donde será acogido por sus hermanos John y Clemmie McCollough que le apoyarán en su cada vez mas depauperada salud abrazando de la mano de sus hermanos Lloyd la Fe Cristiana a la que se agarrará hasta su defunción el 10 de Enero de 1976 con solo 41 años de edad.
