Hazel & Alice: Corta discografía para tan rico legado
Dueto femenino que en los 60´s tuvieron un corta pero muy rica producción discográfica militando en una mezcla de Bluegrass y Appalachian Folk con unas letras comprometidas por una parte con el feminismo y por la otra con las lacras sufridas por los mineros de West Virginia (recuerde el lector la cruenta batalla de Blair Mountain en 1921), convirtiéndose el dueto en punta de lanza del movimiento Folk Protest de la década del Flower Power.
Hazel Jane Dickens nace el 1 de Junio de 1935 en Mercer County (West Virginia) en una familia numerosa (11 hijos/as) enormemente pobre, recibiendo las primeras enseñanzas musicales de la mano de su padre que además de conducir camiones cargados de mineral también era predicador de la Iglesia Baptista, iglesia en cuyos oficios religiosos el mismo cantaba acompañado de un banjo.
Coal Miner´s Blues
La joven Hazel crece con la influencia sonora del Grand Ole Opry, teniendo a artistas como Uncle Dave Macon, Carter Family o Bill Monroe los principales que la influirán.
Los años pasan y el clan familiar no acaba de salir de la miseria, decidiendo 4 de ellos/as trasladarse en el año 1954 a Baltimore (Maryland) para probar fortuna e intentar mejorar su calidad de vida.
En la gran ciudad, los hermanos Dickens trabajan como peones en factorías y como servidumbre en casas privadas, conociendo de primera mano la dureza de la vida en las grandes urbes a la vez que se zambullen en la escena musical local.
Hazel, junto a sus hermanos Robert y Arnold recorren asiduamente el circuito de Clubs de Baltimore (ciudad esta en la que el Bluegrass tenía una espacial implantación por aquellos años) haciendo pronto amistad con Mike Seeger (hermano menor de la leyenda Pete Seeger y militante en los famosos “New Lost City Ramblers”), también recién llegado a la ciudad junto a su esposa Alice Gerrard.
Alice Gerrard tuvo una infancia radicalmente diferente de Hazel, naciendo el 8 de Julio de 1934 en Seattle (Washington) en una familia pudiente tiene una educación musical clásica en la que pronto participará en diferentes coros estudiantiles acompañada de piano.
Difficult Run
Alice aparece en 1954 en Baltimore recién enviudada (su primer marido falleció por accidente de automóvil) conociendo a Mike Seeger (con quien pronto se casará) y ambos se zambulles en la escena musical de la ciudad.
Se forma una fuerte alianza entre Hazel y Alice actuando juntas los próximos años en Baltimore, New York y Washington D.C, pasando mucho tiempo juntas en la Librería Nacional del Congreso realizando labores de arqueología musical a la búsqueda de temas feministas y reivindicativos en el cancionero popular.
Con el tiempo y los apoyos de Mike Seeger consiguen contrato de grabación por parte de Folkways Records el año 1965 para realizar un Lp que se titulará “Who´s That Knocking”, disco curiosamente no grabado en los propios estudios de la compañía, sino en la Iglesia “First Unitarian Church” de Washington D. C. por el menor coste en comparación con la propia discográfica (la iglesia tenía su propio estudio de grabación donde editaba temas Gospel), costando el disco 75$.
El disco que contó con la participación de Lamar Grier (banjo), Chubby Wise y Billy Baker (violines) y la leyenda de la mandolina David Grisman (Alice a la guitarra y Hazel al contrabajo), con el paso de los años será considerado uno de los primeros (sino el primero) registros de Bluegrass femenino, consolidando su fama en los territorios del noroeste donde ellos se movían, no volviendo a grabar otro Lp hasta el año 1973 (Whon´t You Come & Sing For Me).
Who´s That Knocking
Curiosamente será un documental realizado en 1976 (tres años después de la separación del dueto) titulado “Harlan County U.S.A.” que dirigido por Barbara Kopple (recibió un Oscar) las llevará a la fama al incluir en el mismo cuatro temas del dueto que hará que se vuelvan a reeditar sus dos discos y las empezarán a valorar adecuadamente en la escena Bluegrass.
Rounder Records después de la separación del dueto en 1973 sacará dos Lp´s con material inédito de su época de Folkways Records (Hazel & Alice – 1973 y Hazel Dickens & Alice Gerarrd - 1975)
Train On The Island
Las carreras en solitario de ambas artistas será muy diferentes, siendo Hazel Dickens quien teniendo mayor talento tuvo una carrera mas sólida en la que realizaría cuatro Lp´s en Rounder Records entre 1981 y 1987, convirtiéndose en un emblema del movimiento feminista hasta el punto que se realizará un documental en su honor titulado “Hazel Dickens: It´s Hard To Tell The Singer From The Song” dirigido por Mimi Pickering en el 2001.
Previamente participó como actriz en dos Films (“Matewan” de John Sayles en 1987 y “Songcatcher” de Maggie Greenwald en el 2000).
Memories Of Mother And Dad
El año 1994 recibirá el galardón “Merit Award” a cargo de la IBMA (International Bluegrass Music Association), además del “National Heritage Award” por la Endowment For The Arts en el 2008, falleciendo finalmente el 22 de Abril del 2011 en Washington D.C. Por una neumonía a la edad de 75 años.
Por otra parte, Alice Gerrard grabó con su marido un disco antes de divorciarse (“Mike Seeger & Alice Gerrard” - 1980) , después de lo cual en solitario realizó “Pieces Of My Heart” - 1994, dedicándose a partir de entonces a dirigir su revista especializada en Old Time “The Old Time Herald”.
Lee Highway Blues
En homenaje a su labor de arqueología musical, una colección de canciones recuperadas del olvido por ella (The Alice Gerrard Collection, 1954 – 2000) se guardan en la North Carolina University, habiendo recibido reconocimientos a cargo de la IBMA con el galardón “Achievement Award”, el “Viginia Arts Commission Award” y el “Indy Award”.
Gabriel´s Call
Alice actúa esporádicamente junto a Tom Sauber y Brad Leftwich en trío denominado “Tom, Brad & Alice” contando en la actualidad con 77 años
