Ernie Chaffin: Otro soldado olvidado de Sun Records
Corta carrera y corta producción discográfica para un artista que habiendo militando en un sello mítico como Sun Records fue “uno más” de los que artistas pudieran haber llegado muy lejos si en vez de en un discográfica plagada de estrellas hubiera militado en otra donde no padeciendo de la brutal competencia de tanta luminaria quizás su carrera no se habría perdido en el baúl de los recuerdos (como el refranero popular dice “mucha veces “mejor ser cabeza de ratón que cola de león”).
Feelin´ Low
Ernie Chaffin nace el 22 de Enero de 1928 en la localidad de Water Valley (North Mississippi) creciendo pegado obsesivamente al receptor de radio escuchando el mítico show “Gran Ole Opry” así como el Country Gospel que los fines de semana escuchaba en los oficios religiosos, teniendo desde muy temprana edad una obsesiva intención de llegar a ser una estrella de la Country Music.
Sus sueños de estrella musical quedarán aparcados temporalmente al incorporarse a la U.S. Navy el años 1944 (a la edad de 16 años), combatiendo el último año de la sangrienta Segunda Guerra Mundial.
Desmovilizado al acabar la contienda, Ernie regresa a su natal Mississippi instalándose en Gulfport, donde renacerá su obsesión por la música, convirtiéndose en un asiduo del circuito local de Night Clubs y Honky Tonks armado solo con su guitarra.
La fortuna se aliará con el al conocer al violinista Murphy “Pewee” Maddux, quien además de amigo pronto se convierte en su manager.
Lonesome For My Baby
Ambos se trasladan a Nashville (Tennessee), donde los contactos de Pewee Maddux en la industria musical irán haciendo poco a poco el nombre de Chaffin conocido.
En 1954 Jim Denny (mandamás del Gran Ole Opry) acepta hacerle una prueba de audición a la vez que Maddux consigue un contrato de grabación con la división Nashville del sello Decca Records.
Por alucinante que resulte y después de actuar en el sacrosanto show del “Opry” rechazará la oferta de Decca aduciendo altanero“que no pensaba aceptar a la primera compañía discográfica que se le acercase”, dejando de lado a una Decca Records que le ofrecía contrato continuado por varios años.
Actúa asiduamente en el circuito de clubs de la Costa del Golfo de México acompañado de su amigo y manager Pewee Maddux al violín, Leo Ladner al contrabajo y Ernie Harvey al steel guitar aceptando en 1954 la oferta de grabación del sello Hickory Records de la mano de genio Fred Rose, quien producirá a Ernie Chaffin 4 temas que no entraron en listas.
Desilusionado Pewee Maddux creará su propio sello Fine Records ese mismo año de 1954, donde Ernie grabará un par de temas que tampoco tendrán salida alguna desapareciendo la compañía en pocos meses.
I´m Lonesome
Sea como fuere los temas grabados tanto en Hickory como en Fine Records le valdrán de carta de presentación, mandándolos a la 706 Union Ave. de Memphis (Tennessee), sede de un pequeño selo pero enormemente activo y ya conocido en toda la nación “Sun Records”.
El productor y compositor Jack Clement quedó muy impresionado con las posibilidades de Ernie Chaffin, por lo que inmediatamente le invita a acercase a Memphis a el y sus músicos.
Acompañado de músicos como J.Van Eaton a la batería y Stan Kesler al contrabajo (unidos estos a los músicos anteriormente citados que acompañaban usualmente a Ernie9, grabará el 10 de Dicibiembre de 1956 su primera sesión con el icónico sello.
En cuatro sesiones espaciadas entre 1956 y 1959 grabará 4 singles (llegando a tener su propio Club de Fans), dos de ellos distribuidos en el extranjero, uno en Gran Bretaña por el sello London Records (Feelin´ Low // Lonesome For My Baby) y y el otro en Canadá por Quality Records (Loughin´ & Jokin´ // I´m Lonesome).
Junto a los temas Born To Lose, My Love For You (ambos en 1958), Miracle Of You y Don´t Ever Leave Me (ambos de 1959) serán toda su producción en la discográfica de Memphis.
Laughin´ & Jokin´
A pesar de contar con evidente talento, no obtuvo gran recepción por parte de una público al que difícilmente llegaba su música dada la poca promoción que Sun Records le dedico, (el pequeño sello encauzaba todos sus recursos principalmente a las megaestrellas que por aquellos mágicos años 50´s le convertirían en el sello mas famoso de la historia de la música popular).
Demasiado competencia para un Ernie Chaffin que quizás por aquellos años se acordaba arrepentido de su rechazo de la antaño oferta multianual de Decca Records.
Desesperanzado, a comienzos de los 60´s se dedicará a la explotación de su propio rancho en Hattiesburg (Mississippi) (su casa la construyó el mismo junto a su esposa), a la vez que esporádicamente grabará para pequeños sellos como River, Rite, RKP o Village Records singles en los 60´s que carecieron del brillo alcanzado en Sun Records.
Todo acabó el día 16 de Abril de 1997 cuando su vecino le pidió ayuda para trabajar sus tierras con el tractor de Ernie.
Don´t Ever Leave Me
Este solícito, acudió montado en su tractor al rancho de su vecino y trabajando en un zona demasiado inclinada el tractor volcó con tan mala fortuna que atrapó en su caída a Ernie.
El tran tamaño del rancho hizo que el vecino llegará demasiado tarde con ayuda para poder salvar al atrapado Ernie Chaffin que ya había muerto esperando la susodicha ayuda.
