Mac Beattie: La música pudo al síndrome de guerra
Pionero en el gran norte, Mac Beattie tuvo una importante carrera como punto de partida el Valle de Ottawa para llegar a abarcar toda la nación a finales de los 50´s y principios de los 60´s con un rico cancionero de composición propia basado en la cultura y vivencias populares de su patria Canadiense.
John MacNab Beattie nace en Arnprior (Ontario) el 21 de Diciembre de 1916 aunque será en la localidad de Braeside donde crecerá al trasladarse allí la familia en 1918 (una vez que el padre regresó de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial).
De su propio padre será de quien reciba la pasión por la música el joven Mac Beattie, un padre que tocaba la armónica y trompeta realizando shows humorísticos donde su capacidad como ventrílocuo dejaba atónitos a los espectadores.
Moonlight Memory
Curiosamente Mac jamás toco otro instrumento que la armónica y el washboard (tabla de lavar), basando su oferta musical en su gran capacidad como compositor y su talento vocal.
Aún se encontraba realizando sus estudios en la High School cuando forma su primera banda con un par de amigos interpretando éxitos del legendario Jimmie Rodgers.
Comienza la década de los 30´s y de un paso mas en su profesionalización creando junto a Gaetan Fairfield y Garnie Sheel en 1931 la formación con la cual llegará a la fama, The Melodiers.
Pronto comienza a hacerse popular en todos los salones de baile y diferentes eventos musicales que se realizasen a lo largo y ancho del Valle de Ottawa, presentándose en público como Sr. Ottawa Valley with His Melodiers.
Riding Down to Santa Fe
Pero la música no era la única pasión del joven Mac, siendo el Hockey Hielo una práctica deportiva que mediatizará enormemente sus comienzos musicales.
Su talento como deportista era tanto como el de músico y si en un principio jugó en el equipo local de Braeside, pronto los ojeadores de las grandes ligas Canadienses le echarán el lazo pasando a militar en los Arnprior Greenshirts, los Carleton Place Red Wings y en los Nanaimo Clippers de Vancouver en el año 1940, convirtiéndose en un personaje enormemente popular en una nación en la que el Hockey es el deporte rey.
Sus quehaceres para con el deporte profesional harán que su carrera musical solo funcione cuando acaben las temporadas de Hockey, por lo que en invierno era jugador profesional y en el verano músico. Algo que dificultará enormemente el despegue de sus Melodiers.
Todo quedará relegado a un segundo plano cuando Mac (al igual que tantos otros jóvenes de su época) se incorpora en 1941 al sangriento conflicto bélico que asolaba el mundo.
En 1945, ya acabada la Segunda Guerra Mundial y siendo Mac Beattie desmovilizado regresa a su Canadá natal siendo otra persona, dado que la guerra le produjo un shock tan fuerte que las depresiones constantes y el síndrome de posguerra le arruinarán la vida causándole un divorcio y el fin de su carrera deportiva y musical.
Snowmobiling
No tenía trabajo, ni dinero, ni banda, ni las mas remota idea de que hacer con su vida sobreviviendo los próximos años como minero en las explotaciones de plata del Yukon.
En 1948 Mac Beattie regresa al valle de Ottawa encontrándose con su viejo amigo Garnie Sheel, quien le animará a reformar los Melodiers junto al violinista Horace Blanchette.
Renacen de sus cenizas y vuelven a actuar con regularidad disfrutando de un show radiofónico propio en la CHOV de Pembroke todos los sábados por la noche (fue tal el éxito de su show que los Melodiers lo realizarán los próximos 25 años en la misma emisora).
Gracias a la radio su oferta musical llegará a oídos de otra radioemisora de mayor potencia, la CFRA de Ottawa que les ofertará un show a la vez que actúan todas las noches en el afamado salón de baile “Sunnydale Acres” (hasta el año 1959).
La década de los 50´s será muy importante en la historia de Mac Beattie reforzando su banda con la incorporación de bailarines y la cantante Little Maisie Billings, ofreciendo un gran espectáculo que le convertirá en el rey de los salones de baile de Ottawa, mientras comenzaba su carrera discográfica con el single “The Log Driver´s Song” realizado en Rodeo Records (discográfica esta con la que realizará un total de 9 Lp´s de estudio y 2 recopilatorios oficiales en los 60´s).
The Log Drivers Song
Fue la época dorada de los salones de baile en el Canada, una época que tendrá su fin con la rápida expansión de los locales urbanos donde era legal la venta y consumo de alcohol (en los salones de baile estaba prohibido), además de la llegada de un nuevo sonido musical que asolará en gran medida la industria musical, el Rock And Roll.
Curiosamente y a pesar del cierre de la mayoría de los salones de baile, los Melodiers de Mac Beattie resistirán e incluso plantarán cara al Rock And Roll con su rural sonido, realizando radioshows que eran seguidos por legión de fans que pronto adquirirán sus Lp´s.
The Turkey´s End
Con el album “A Visit To The Ottawa Valley” de 1960 se dispara su popularidad a nivel nacional en un disco grabado con la colaboración de Reg Hill (violín), Bob Price (Piano), Bob Whitney (saxo), Bill Inglis (guitarra) y sus inseparables amigos Garnie Sheel (steel) y Gaetan Fairfield (guitarra rítmica).
Su oferta sonora será difundida por todo el Canada gracias a sus apariciones en el popular show televisivo “Don Messer Jubilee” emitido por la cadena pública CBC a todos los hogares del país.
Otras emisoras de televisión como la CHOH-TV de Pembroke, o la CTV Barndance le tendrán como estrella invitada realizando una gira exitosa que tocará los territorios de Halifax, Vancouver, Edmonton, Winnipeg y Ottawa, batiendo records en cuanto a shows semanales (5 de televisión y 3 de radio).
Por desgracia, desde 1964 la Country Music sufrirá otro importante revés en la industria musical del Canada. Si antes fue el Rock And Roll quien dio el primer zarpazo al regio estilo, ahora una invasión Pop venida desde Inglaterra golpeará con fuerza a una música vaquera que pronto verá como sus shows en televisión y radio son suspendidos y sus locales de actuación cerrarán o se reconvertirán al nuevo sonido.
Gran parte de la banda abandona y Mac Beattie se refugiará con nuevos miembros en Ottawa, localidad donde actuará en varios Hoteles.
Paralelamente, sus Lp´s “Canadian Country And Folk Songs” (1964), “This Ottaws Valley of Mine” (1966), “Sing A Song” (1965), “Instrumental Favourites” (1966), y “Thru The Years” (1967) le mantuvieron vivo en las listas de ventas, aunque no fueran estas muy grandes siendo su fuerte los espectáculos en directo.
Saturday Night Up The Gatineau
Mac no obtenía los suficientes recursos económicos para el mismo y para los miembros de su banda, por lo que en 1968 entra a trabajar en una cadena de tiendas de bebidas alcohólicas mientras actúa regularmente en el Hotel Madawaska de Arnprior en formato de cuarteto con Reg Hill, Gaetan Fairfield y el pianista Jimmy Mayhew.
Era el fin de la banda, ya con un sonido desfasado y sin poder adaptarse a la Country Music de la época se refugiará en ferias de ganado, exposiciones y espectáculos retro.
Cuatro Lp´s mas grabará (25th Anniversary – 1968, Mac Beattie In Stereo by Request – 1969, Mr. Ottawa Valley - 1970 y el postrero Father & Daughter de 1975, este realizado junto a su hija Bonnie Beattie), aunque sin repercusión alguna salvo para viejos fans y añorantes de los añejos sonidos que le hicieron famoso.
En 1981 actúa en directo por última vez ya habiéndosele detectado un cáncer que le llevará a la tumba el 14 de Junio de 1982.
Pretty As A Queen
Como suele pasar tantas veces su contribución a la Country Music será reconocida a posteriori, siendo introducido en el Ottawa Valley Country Music Hall of Fame en 1981, siendo un año después cuando saldrá a la venta la autobiografía del artista titulada “This Ottawa Valley of Mine” dejando a la posteridad un rico legado musical que gana en valor con el paso del tiempo.
